壁を最後まで上げきるとガコンと音を立て壁がちゃんとはまったらしく、動かなくなった。
壁の先は予想道理階段になっていた。だが、先ほどの螺旋状の階段ではなく普通よりやや急な直線的な階段になっていた。 ３人して顔を見合わせるとゆっくりと上り始めた。 コツコツ コツコツ コツコツ 扉があった。古いしかし繊細で美しい模様が彫られている。 フラムは扉に軽く触れようとしたとき、軋む音をさせ開いた。 扉の隙間から黒い人影が見えた。 扉が開ききると目の前に現れたのは紅蓮の炎を纏った刀身の赤い大剣の柄に両手を置いた形で髭の生えた白銀の鎧を身に纏った中年男が独り女神の石像の前に腰掛けいる。 「やっと来たか」男が言った。 ３人が何も言わずに呆然としていると、男は口の端を吊り上げながらいった。 「くく、何故知っているのかという顔だな。私にはお前たちがこの要塞に入ってきたときからここまでたどり着くと分かっていたぞ」 男がそういうとゆっくりと扉が軋みながら閉まる音が背中から聞こえてくる。 イレインが閉まろうとする扉に手を伸ばしたが間に合わなかった。 クレイグが男を鋭い眼で見据えた。 「おいおい、そんな眼で私を見るな。私はお前達をとって食おうというわけではない、ただ長い間 この要塞に居ると話す相手が居なくてな」 ――長い間？どういうことだこの人ずっとここにいるのか。 男の視線がクレイグからフラムに移った。 「何故こんな所に居るんだって顔だな、お前顔に書いてあるぞ」 フラムは思いっきり顔をしかめてしまった。 「くく、私の名前はだダージルだ。答えてやっても良いがお前達に二つ程問おう、指輪をどうやって手に入れた？そして、ここに何を求めやって来た？」 男の表情は堅いものへと変わっていた。  |
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